此時(shí)的日頭已經(jīng)爬到了半空,金燦燦的光灑在蜿蜒的河面上,漾起細(xì)碎的波光,像撒了一把碎金子。灰灰扎在水里,四條腿歡快地?fù)潋v著,濺起的水花飛出去老遠(yuǎn),落在念兒的粗布褲腿上,洇出一個(gè)個(gè)深色的小印子。小家伙不僅不惱,還蹲在河邊的鵝卵石上,拍著小手笑得眉眼彎彎,肉乎乎的小手伸到水面上方,想去抓水里游過的小魚——那些小魚約莫手指長,銀閃閃的,在水里竄得飛快,剛碰到念兒的指尖就“嗖”地一下溜遠(yuǎn)了。
“慢點(diǎn)拍,別摔下去。”凌慧趕緊走過去,伸手扶住念兒的腰。河水看著淺,河底的鵝卵石滑得很,萬一摔下去,輕則磕破腿,重則嗆水。她用指尖碰了碰水面,一股涼意順著指尖傳來,眉頭微微皺了皺:“水太涼了,別伸手,小心凍著。”
念兒噘了噘小嘴,收回手,卻還是盯著水里的魚,小聲嘀咕:“娘,魚好小呀,要是能抓一條,烤著吃肯定香。”她在逃荒路上,除了凌風(fēng)偶爾打到的野味,很少能吃到魚,這會兒看著鮮活的小魚,饞得咽了咽口水。
凌風(fēng)坐在不遠(yuǎn)處的青石板上,手里摩挲著一塊磨得光滑的鵝卵石,目光卻沒閑著——他掃過河面時(shí),總覺得哪里不對勁。這河水看著清澈,能看見河底的鵝卵石和水草,可水流比尋常小河慢了不少,像是被什么東西堵住了似的;岸邊的蘆葦叢里,幾株枯黃的草葉上沾著點(diǎn)黑褐色的東西,像是干涸的污漬,風(fēng)一吹,還能聞到一絲若有若無的怪味。
他心里咯噔一下,起身朝著河邊走過去。蹲下身時(shí),指尖先碰了碰水面,涼意里帶著點(diǎn)異樣的黏膩感,不似尋常河水的清爽。再湊近鼻尖聞了聞,那股怪味更明顯了——是淡淡的腥臭味,混著泥土的腐味,像是什么東西爛在水里發(fā)出來的。
“慧姐,快把念兒抱起來,別讓她碰這水。”凌風(fēng)的聲音沉了下來,帶著一絲不易察覺的警惕,“這水不對勁。”
“不對勁?”凌萍剛收拾好包袱,聽見這話趕緊湊過來,伸著腳想踩進(jìn)淺水區(qū)試試,被凌風(fēng)一把抓住手腕。她愣了愣,看著凌風(fēng)嚴(yán)肅的臉,才意識到事情可能不簡單:“看著挺清的啊,怎么會不對勁?”
凌慧也抱著念兒站了起來,眼神里滿是疑惑:“前幾天路過的小河,水也是這樣清,喝著還甜呢。”
凌風(fēng)沒急著解釋,從包袱里翻出一個(gè)粗陶碗。他蹲下身,舀了半碗河水,河水在碗里晃了晃,看著依舊清澈,連一點(diǎn)雜質(zhì)都沒有。可凌風(fēng)知道,有些毒水看著干凈,實(shí)則藏著要命的東西——之前就聽一個(gè)村民說在逃荒路上,他見過一群流民喝了看似干凈的河水,沒半天就上吐下瀉,最后沒撐過兩天就沒了氣,后來才知道,上游有人扔了病死的牛,尸體爛在水里,把水都染毒了。
“啊,那這怎么辦?”凌萍看得眼睛都直了,下意識地往后退了一步,像是怕那水濺到自己身上!
凌慧的臉色瞬間變了,趕緊把念兒抱得更緊,手都有些發(fā)抖:“難怪剛才聞著有點(diǎn)怪味,要是念兒剛才真摸了水,再揉眼睛……”她不敢往下想,越想越后怕,低頭對念兒說:“以后可不能隨便下水了,知道嗎?”
念兒似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭,小腦袋靠在凌慧的肩膀上,看著陶碗里發(fā)黃的葉子,小聲問:“舅舅,水為什么會有毒呀?是有人放了毒藥嗎?”
“可能不是故意放的毒藥,但有些比毒藥還危險(xiǎn)。”凌風(fēng)把陶碗里的水慢慢倒在岸邊的土地上,看著這看似清徹的河水道:“應(yīng)該是上游有人扔了病死的牲口,或者是地底下的臟水滲進(jìn)河里了。這水要是喝了,輕則拉肚子拉得脫力,重則會要命;就算是碰了,萬一手上有傷口,也會發(fā)炎。”
他剛說完,就聽見遠(yuǎn)處傳來一陣“噠噠”的馬蹄聲,還夾雜著男人粗魯?shù)倪汉嚷暎曇粼絹碓浇袷浅@邊來的。那馬蹄聲很雜亂,一聽就不是一兩匹馬,倒像是一群人騎著馬趕路。
凌風(fēng)的臉色瞬間沉了下來,凝神細(xì)看,一把拉起凌慧:“不好,像是土匪!快,躲進(jìn)蘆葦叢里!”
河邊的蘆葦叢長得比人還高,密密麻麻的,蘆葦桿又粗又壯,正好能擋住人的身影。凌慧趕緊抱著念兒,跟著凌風(fēng)往蘆葦叢里鉆;凌萍也拎著包袱,快步跟上。蘆葦葉子劃過胳膊,留下一道道淺淺的紅印,可沒人敢停下——那吆喝聲里的蠻橫,一聽就不是善茬,在這亂世里,遇到這樣的人,躲著走才是最安全的。
“灰灰,過來,別出聲。”凌風(fēng)對著水里的灰灰低喝一聲。灰灰立馬收斂了玩鬧的性子,從水里跳出來,甩了甩身上的水,快步跑到凌風(fēng)腳邊,貼著他的腿蹲下來,耳朵豎得老高,警惕地盯著馬蹄聲傳來的方向。
幾個(gè)人剛在蘆葦叢里藏好,就聽見“噠噠”的馬蹄聲越來越近,緊接著,一群騎著馬的人沖了過來。為首的是個(gè)滿臉胡子的壯漢,身高八尺有余,肩膀?qū)挼孟褡∩剑樕弦坏篱L長的疤痕從額頭劃到下巴,看著猙獰得很。他穿著一件黑色的短褂,上面沾滿了油漬和灰塵,腰間別著一把寬背大刀,刀鞘上的銅環(huán)隨著騎馬的動作“叮當(dāng)”作響。
“娘的,這破河怎么這么臭?”壯漢勒住馬韁繩,馬抬起前蹄嘶鳴了一聲,他低頭吐了口唾沫,罵罵咧咧地說,“弟兄們,先在這兒歇歇!把馬喂喂水,再四處看看,有沒有流民路過——要是有,糧食和水都給老子搶過來!”
后面跟著的十幾個(gè)土匪紛紛下馬,一個(gè)個(gè)都長得兇神惡煞的:有個(gè)瘦高個(gè),臉長得像驢一樣,手里拿著一把長矛,矛尖上還沾著點(diǎn)血跡;有個(gè)矮胖的,肚子圓滾滾的,像是揣了個(gè)小皮球,手里拎著一把斧頭,走起路來搖搖晃晃;還有幾個(gè)年輕點(diǎn)的,手里拿著木棍,眼神賊溜溜的,四處張望,像是在找什么獵物。
“頭,這水太臭了,馬都不肯喝。”矮胖土匪蹲在河邊,想給馬舀水,馬卻往后退了幾步,打響鼻,死活不肯靠近。他皺著眉頭,伸手摸了摸河水,又趕緊縮回來,“這水黏糊糊的,怪惡心的。”
“不喝就先餓著!”大胡子瞪了他一眼,“先找流民!最近天旱,流民都往北邊跑,肯定會路過這兒。找到一個(gè),男的殺了,女的留著,糧食和水都搜出來——咱們寨子里的水也快喝完了,再找不到水,弟兄們都得渴死!”
土匪們不敢再廢話,紛紛散開,有的去周圍的樹林里查看,有的則在河邊轉(zhuǎn)悠。沒一會兒,瘦高個(gè)土匪就發(fā)現(xiàn)了凌風(fēng)他們剛才坐過的青石板,石板上還留著半個(gè)窩頭的碎屑,旁邊還有幾個(gè)淺淺的腳印。
“頭!這里有人來過!”瘦高個(gè)舉著長矛,朝著大胡子喊,聲音里帶著興奮,“你看,還有窩頭屑!說不定人就藏在附近!”
大胡子眼睛一亮,立馬提著大刀走過去,低頭看了看石板上的碎屑,又掃過周圍的蘆葦叢——那蘆葦叢長得茂密,風(fēng)吹過的時(shí)候,蘆葦葉晃得厲害,像是藏了人。他揮了揮手,惡狠狠地說:“搜!給老子仔細(xì)搜!蘆葦叢里、樹林里都別放過!男的直接殺,女的和糧食留下!誰先找到,賞他半塊干糧!”
土匪們一聽有賞,立馬來了勁,拿著刀槍朝著蘆葦叢圍過來。瘦高個(gè)和矮胖土匪走在最前面,長矛和斧頭在蘆葦叢里亂砍,蘆葦桿“咔嚓咔嚓”地?cái)嗔瞬簧伲樾紴R得四處都是。
念兒嚇得渾身發(fā)抖,小手緊緊攥著凌慧的衣角,眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn),卻不敢哭出聲——她知道,一旦哭出聲,就會被土匪發(fā)現(xiàn)。凌慧趕緊用手捂住她的嘴,另一只手緊緊抱著她,身體微微發(fā)抖,卻還是努力讓自己冷靜下來,用眼神示意凌萍別亂動。
凌萍也嚇得臉色發(fā)白,雙手緊緊抓著包袱,指甲都快嵌進(jìn)布布里了。她看著越來越近的土匪,心里慌得厲害,卻還是悄悄往凌風(fēng)身邊挪了挪——在她心里,凌風(fēng)總能解決危險(xiǎn)。
凌風(fēng)緊緊握著背后的弓箭,手指搭在箭囊上,能摸到箭羽的粗糙觸感。他快速掃了一眼周圍的環(huán)境:左邊是蘆葦叢,右邊是一片土坡,土坡上長著不少低矮的灌木,正好能藏身;土匪們都低著頭搜蘆葦叢,沒人注意背后的土坡,這是個(gè)絕佳的伏擊機(jī)會。
可他不能把凌慧和念兒留在這兒——萬一土匪發(fā)現(xiàn)她們,后果不堪設(shè)想。他湊到凌慧耳邊,用只有兩人能聽見的聲音說:“我去土坡那邊伏擊,你們待在這里別動,不管聽到什么聲音,都別出來。灰灰會留在這兒保護(hù)你們。”