天剛蒙蒙亮,晨光透過客棧破舊窗欞上糊著的桑皮紙,在地板上投下細(xì)碎而朦朧的光影。空氣中還帶著清晨特有的微涼,混雜著昨夜柴火燃燒后殘留的淡淡煙火氣,以及木頭發(fā)霉的陳舊味道。
一直安靜趴在門口干草堆里的灰灰突然抬起頭,原本愜意耷拉著的耳朵瞬間豎得筆直,喉嚨深處滾動(dòng)著低沉而極具攻擊性的悶吼,它的尾巴繃得像根拉直了的鐵棍,渾身的黑毛微微炸起,一雙狼眼閃爍著警惕的兇光——這絕非它平日察覺陌生路人時(shí)的警惕輕叫,而是野獸感知到明確危險(xiǎn)逼近時(shí)的最高級別警示。
凌風(fēng)正在房間角落仔細(xì)擦拭保養(yǎng)他的弓箭。他將每一支磨得鋒利的箭頭在指尖輕輕劃過,檢查著銳度,又將箭羽逐一捏緊,確保綁扎牢固。聽到灰灰這異乎尋常的警告性低吼,他動(dòng)作瞬間停滯,眼神一凜,腳步輕得像夜間捕食的貍貓,悄無聲息地挪到臨街的窗邊,用一根手指極其小心地撩開窗簾一角,目光如鷹隼般銳利地向下掃視。
客棧樓下的泥地空場上,黑壓壓地站著二十多條漢子。這些人個(gè)個(gè)膀大腰圓,面色兇悍,手里拎著的家伙五花八門,有豁了口的鬼頭刀、銹跡斑斑卻依舊沉實(shí)的鐵棍,還有頂端釘著鐵釘?shù)拇帜景簦簧偌一锸律线€沾著新鮮的泥土草屑,顯是一路急匆匆趕來的。為首的是個(gè)滿臉橫肉、挺著碩大肚腩的胖子,穿著一件與這清晨微寒極不相稱的、油膩得反光的深藍(lán)色綢緞褂子,領(lǐng)口胡亂敞著,露出毛茸茸的圓滾肚皮,腰間歪歪扭斜地掛著一塊銅牌,上面模糊地刻著“保長”二字——不必多想,這定是清風(fēng)鎮(zhèn)那作威作福的王保長親至。他旁邊,正點(diǎn)頭哈腰、唾沫橫飛地指著客棧二樓窗戶說著什么的,正是昨天被凌風(fēng)教訓(xùn)得屁滾尿流的那兩個(gè)灰褂假差役,此刻他們臉上交織著怨毒與諂媚,顯然是把主子搬來尋仇了。
“是王保長,帶人找上門來了。”凌風(fēng)迅速收回目光,轉(zhuǎn)身對房間里的人壓低聲音說道,語氣凝重。凌慧剛給還在揉著眼睛、迷迷糊糊的念兒穿好衣服,聽到這話,臉色“唰”地一下白了,下意識地將念兒更緊地?fù)нM(jìn)懷里。張嬸正拿著抹布擦拭桌面,手一抖,抹布掉在了地上,臉上頃刻間爬滿了憂慮和恐懼。
“慧姐,你立刻帶著念兒和張嬸去后院柴房躲著。”凌風(fēng)語速極快,卻條理清晰,不容置疑,“柴房最里面墻角,堆著柴火的地方,下面有個(gè)地窖口,是客棧老板存糧備荒用的,還算隱蔽。你們進(jìn)去后,從里面把地窖蓋子扣死,上面再拖些柴火雜物擋住縫隙。記住,無論外面聽到什么動(dòng)靜,哪怕天塌下來,也千萬別出來,千萬別出聲!保護(hù)好念兒,就是眼下最要緊的事!”
“可…可你怎么辦?他們?nèi)诉@么多,還都拿著家伙…”凌慧抱著念兒的手臂因用力而微微顫抖,聲音里充滿了驚惶,眼神死死盯著凌風(fēng),滿是揪心的擔(dān)憂。她知道自家弟弟身手不凡,但對方畢竟有二十多號手持利器的壯漢,雙拳難敵四手,惡虎還怕群狼,她怎能放心得下。
“放心,我自有計(jì)較。”凌風(fēng)伸手用力拍了拍她的手臂,傳遞過一股令人心安的沉穩(wěn)力量,“這客棧結(jié)構(gòu)老舊,樓梯狹窄,正是易守難攻的地方。你們安全了,我才能沒有后顧之憂。”他隨即轉(zhuǎn)頭看向一旁也已繃緊神經(jīng)的凌萍,“萍丫頭,你手腳麻利,跟我來,搭把手。灰灰!”他又低喝一聲,黑狼立刻小步跑到他腿邊,“你跟著慧姐,守住柴房門口。若有陌生歹人企圖靠近,格殺勿論!明白嗎?”灰灰喉嚨里發(fā)出一聲低沉的嗚咽,用腦袋重重蹭了蹭凌風(fēng)的小腿,隨即轉(zhuǎn)身緊緊貼住凌慧的腳邊,一雙冷眸警惕地掃視著門口方向。
凌風(fēng)則拉著凌萍,兩人貓著腰,快步?jīng)_出房間,直奔客棧二樓那通向一樓的木質(zhì)樓梯口——這客棧是有些年頭的全木結(jié)構(gòu),樓梯又窄又陡,木板因常年踩踏而有些松動(dòng),踩上去吱呀作響,寬度僅容一人勉強(qiáng)側(cè)身通過,正是設(shè)置障礙、以少打多的絕佳位置。
時(shí)間緊迫,凌風(fēng)意念一動(dòng),從隨身的空間里迅速取出之前鞣制好的堅(jiān)韌鹿筋和幾根提前削制好的、手腕粗細(xì)、一端削得尖利無比的硬木木刺。他同時(shí)快速吩咐凌萍:“快去,把走廊里那幾張閑置的方桌和長凳都拖過來,壘在樓梯口,做成一道屏障,但記得留個(gè)僅容一人鉆過來的縫隙。”
凌萍雖心怦怦跳,但動(dòng)作毫不含糊,立刻照辦。桌椅摩擦地面的聲音在寂靜的清晨格外刺耳。
凌風(fēng)則半跪在樓梯頂端,將鹿筋一端牢牢綁死在樓梯扶手那根最粗壯的木柱上,另一端則靈巧地穿過樓梯踏板之間的縫隙,向下延伸,最終緊緊捆在從上面數(shù)第三、第四、第五級臺階的木板底面。他一邊飛快操作,一邊對守在鹿筋旁的凌萍解釋:“等會兒他們沖上來,看到這堆桌椅擋路,定然會先動(dòng)手推搡清理,想騰出通道。人群一亂,擠在樓梯上,就是機(jī)會。你盯緊了,一旦他們開始用力推桌子,陣腳最亂的時(shí)候,就使出全力猛拉這根鹿筋——繃緊的鹿筋會瞬間拽動(dòng)那三級臺階的木板向上翻起,露出底下我事先卡好的尖木刺。他們猝不及防,腳下踏空,必會摔下去,不死也脫層皮!”
凌萍接過那根繃得緊緊的鹿筋,雙手用力拽了拽,感受著其上傳來的堅(jiān)韌力道,眼神變得無比堅(jiān)定,重重點(diǎn)頭:“風(fēng)哥,我明白了!你放心,我一定看準(zhǔn)時(shí)機(jī)!你自己千萬小心,別被他們圍住了!”
剛布置妥當(dāng),樓下便傳來“哐當(dāng)”一聲震耳欲聾的巨響——王保長的人已然不耐煩,一腳狠狠踹開了客棧那本就不甚結(jié)實(shí)的大門。老舊的門板猛地撞在墻上,又彈回去,發(fā)出痛苦的呻吟。“里面的龜孫子給老子滾出來!”王保長那破鑼嗓子炸響,囂張的氣焰幾乎要掀翻屋頂,震得樓板上的灰塵簌簌落下,“把昨天動(dòng)老子手下那個(gè)小雜種交出來!跪地磕頭認(rèn)錯(cuò),再把你們身上所有的糧食、銀錢、值錢玩意兒統(tǒng)統(tǒng)孝敬上來,老子心情好,或許還能留你們個(gè)全尸!不然,老子今天就把你這破店拆成劈柴,把你們一個(gè)個(gè)剁碎了喂野狗!”
凌風(fēng)屏住呼吸,身體緊貼在樓梯間拐角的陰影里,手中緊握那桿磨得雪亮的短矛,眼神如獵豹般死死鎖定樓梯入口,全身肌肉緊繃,蓄滿了爆炸性的力量。樓下嘈雜的腳步聲和罵罵咧咧聲迅速逼近,幾個(gè)急于表功的壯漢率先沖上了樓梯,他們顯然沒把樓上的抵抗放在眼里,見到樓梯口堆放的桌椅,想都沒想便罵罵咧咧地伸手去推搡。
“就是現(xiàn)在!”凌風(fēng)對著凌萍一聲低喝。
凌萍早已蓄勢待發(fā),聞聲立刻牙關(guān)緊咬,雙臂使出全身力氣猛地向后一拽!只聽樓梯下方傳來“咔嗒”、“咔嚓”幾聲令人牙酸的木質(zhì)斷裂脆響,最上方那三級臺階的木板猛地向上翻翹起來!沖在最前面的兩個(gè)壯漢根本收不住腳,驚叫聲卡在喉嚨里,便一腳踏空,重心全失,“啊——!”地慘叫著直直摔跌下去,身體重重砸在下方尖銳的木刺和堅(jiān)硬的臺階棱角上!木刺雖未立刻致命,卻深深扎入他們的大腿、腰腹,鮮血瞬間汩汩涌出,迅速染紅了棕色的木質(zhì)樓梯,慘嚎聲令人毛骨悚然。
后面跟上的壯漢被這突如其來的變故嚇得魂飛魄散,慌忙剎住腳步,擠在狹窄的樓梯上,進(jìn)退兩難,臉上寫滿了驚駭與慌亂。不等他們反應(yīng)過來,凌風(fēng)已如鬼魅般從拐角陰影中猛撲而出,手中短矛化作一道黑色閃電,“咻”地破空而去,精準(zhǔn)無比地洞穿了一個(gè)試圖后退的壯漢的肩膀!那壯漢凄厲慘叫,手中鋼刀“哐啷”墜地,捂著鮮血噴涌的傷口滾倒在地,痛苦哀嚎。“還有誰想上來試試?”凌風(fēng)傲然立于樓梯口,手中已拔出那柄寒氣森森的彎刀,眼神冷得能凍結(jié)血液,語氣中的嘲諷意味濃得化不開,“昨天的教訓(xùn)看來是沒吃夠?今天還敢來送死?是嫌命長,還是覺得我刀不夠快?”
“操他娘的!都給老子上!宰了這不知天高地厚的小崽子!”王保長在樓下看得真切,氣得臉上的橫肉都在哆嗦,跳著腳對剩下的手下怒吼,“愣著等開席嗎?咱們二十多號人還拿不下他一個(gè)?誰砍下他的腦袋,老子賞他十斤精米,外加五兩雪花銀!”
重賞之下必有勇夫,剩下的十幾個(gè)壯漢雖然心有余悸,但在賞格的刺激下,再次鼓起勇氣,嚎叫著往上沖。可樓梯實(shí)在過于狹窄陡峭,前面的人被受傷倒地的同伴絆住、擋住,后面的人根本擠不上去,反而在樓梯中間互相推擠踩踏,亂成一鍋粥。凌風(fēng)占據(jù)地利,宛如一夫當(dāng)關(guān)的煞神,彎刀揮舞間帶起片片血光,每一次劈砍都精準(zhǔn)狠辣,直取對方要害。眨眼間,又有五六個(gè)壯漢慘叫著倒在樓梯上,不是胳膊被卸,就是大腿被劃開深可見骨的口子,痛苦的呻吟聲、惡毒的咒罵聲與濃重的血腥味混合在一起,彌漫在狹窄的樓梯間。