就在雙方僵持不下的時候,兩個穿著灰布褂子的漢子晃晃悠悠地走了過來。他們敞著衣襟,露出里面臟兮兮的內衣,腰間別著一把銹跡斑斑的短刀,走路搖搖晃晃,嘴里還哼著不成調的小曲,一看就是游手好閑之輩。這兩人正是昨天在鎮口被凌風教訓過的假差役的同伙,也是王保長的手下,今天被派來市集收保護費。
其中一個高個子漢子看到圍著的人多,以為發生了什么熱鬧事,立馬嚷嚷起來:“都圍著干什么?散開散開!堵在這里像什么樣子!想找事是不是?不知道這是王保長的地盤嗎?”
趙春花一看這兩人穿著灰布褂子,腰間還別著刀,立馬認出來他們是鎮上“官差”的模樣(之前在鎮上乞討時,她見過王保長的手下這么打扮),像是抓住了最后一根救命稻草,她猛地推開攔著她的流民,跌跌撞撞地跑過去,“撲通”一聲就想跪下,卻被漢子一把扶住。
“官爺!您快救救我們!”趙春花哭天搶地,聲音凄厲,“這小子欺負我們老弱病殘,我們都是一家人,只是想跟他要點吃的,他不僅不給,還當眾辱罵我們!您快管管他!把他抓起來!”
高個子漢子斜著眼睛打量了凌風一番,見他穿著普通的粗布衫,手里牽著個孩子,身后跟著個拎著布包的姑娘,看起來像是普通流民,可眼神卻格外鎮定,一點都不害怕。他又看了看凌風腰間鼓鼓的錢袋,眼睛瞬間亮了——昨天聽說鎮口有幾個兄弟被一個流民教訓了,還搶了他們的“入城費”,沒想到就是這小子,正好可以趁機搶點錢,既能報昨天的仇,又能撈點好處,回去還能在王保長面前邀功。
他往前邁了兩步,伸出手指著凌風的鼻子,囂張地說:“小子,你膽子不小啊!光天化日之下欺負老人和婦孺,是不是活膩了?趕緊把你的糧食和錢拿出來,給這家人分了,再給我們兄弟賠個罪,不然別怪我們不客氣,把你拖到保長府去,讓你吃不了兜著走!”
凌風心里冷笑,真是剛解決一個麻煩,又來一個。他絲毫不慌,反而抱著胳膊,似笑非笑地看著高個子漢子:“官爺?我怎么看著你們不像正經官差啊?昨天在鎮口,有幾個穿灰布褂子的人,沒掛腰牌,沒穿官服,拿著木棍攔路收錢,說是‘入城費’,被我教訓了一頓。你們穿的衣服和他們一樣,該不會是一伙的吧?也是借著官府的名頭,在這里敲詐勒索流民的?”
高個子漢子的臉色瞬間變了,像被人潑了一盆冷水,他沒想到凌風居然知道昨天的事,還敢當眾說出來。他強裝鎮定,嗓門提得更高,想借此掩飾自己的慌亂:“你胡說八道!我們就是官府派來的正經差役!是來維護市集秩序的!你再敢造謠污蔑我們,我就把你抓起來,打板子!”
“抓我?”凌風往前逼近一步,身上散發出一股冷冽的氣勢,讓周圍的空氣都仿佛凝固了。他盯著高個子漢子的腰,聲音冰冷:“既然是正經差役,怎么沒掛腰牌?官府的差役,哪個不是穿著青色官服,腰掛銅制腰牌,上面刻著所屬官府和姓名?你們看看你們,穿的是灰布褂子,腰里別著破刀,連腰牌都沒有,還敢說自己是官差?我看你們就是王保長的狗腿子,借著官府的名頭,在這市集上搶流民的錢,欺負老實人!”
“昨天那幾個假差役,已經被我教訓了,沒想到今天又來兩個不長眼的。你們是不是也想嘗嘗被打的滋味,才肯老實?”
周圍的流民一聽“王保長的狗腿子”,頓時炸開了鍋。他們大多被王保長的手下敲詐勒索過,心里早就憋了一肚子氣。一個推著小車賣小吃的老漢大聲說:“對!他們就是王保長的人!昨天還搶了我的小吃錢!”“我也被他們搶過!他們根本不是官差,就是一群惡霸!”
“小伙子,教訓他們!別讓他們再欺負人了!”“把他們趕出去!讓他們知道咱們流民也不是好欺負的!”
高個子漢子和旁邊的矮個子漢子一看群情激憤,心里頓時慌了。他們平時也就欺負欺負單個流民,哪里見過這么多人氣勢洶洶地盯著他們。高個子漢子還想硬撐,伸手就去拔腰間的短刀:“你們想造反是不是?敢跟官差動手,不想活了!”
可他的刀還沒拔出來,凌風就動了。凌風身形一閃,快得像一陣風,瞬間來到高個子漢子面前,伸手抓住他的手腕,稍微一用力,就聽見“咔嚓”一聲脆響——那是骨頭錯位的聲音。高個子漢子發出一聲凄厲的慘叫,短刀“哐當”一聲掉在地上,他捂著胳膊,疼得在地上打滾,眼淚和鼻涕都流了出來。
矮個子漢子見狀,嚇得魂都沒了,他知道自己不是凌風的對手,卻又不敢跑,只能壯著膽子,撿起地上的短刀,想從側面偷襲凌風。凌萍一直在旁邊警惕地看著,見矮個子漢子要偷襲,她迅速從地上撿起一塊石頭,瞄準矮個子漢子的后腦勺,用力扔了過去。
“咚”的一聲,石頭精準地砸中了矮個子漢子的后腦勺。他悶哼一聲,眼前一黑,手里的短刀掉在地上,身體晃了晃,“撲通”一聲倒在地上,暈了過去。
凌風踩著地上打滾的高個子漢子,聲音洪亮,傳遍了整個市集:“告訴你們家王保長,別再派你們這些蝦兵蟹將出來丟人現眼!也別再想著敲詐勒索流民、欺負老實人!再敢這么做,我就端了他的保長府,讓他為自己做的惡事付出代價!”
高個子漢子疼得渾身發抖,哪里還敢頂嘴,只是一個勁地求饒:“大俠饒命!我再也不敢了!我一定把您的話帶給王保長!求您放了我吧!”
凌風看了他一眼,眼神里沒有絲毫憐憫,一腳把他踹開:“滾!別讓我再看到你們在市集上作惡!”
高個子漢子連滾帶爬地站起來,拖著暈過去的矮個子漢子,狼狽不堪地擠出人群,跑得比兔子還快,生怕凌風再追上來。
周圍的流民見狀,都歡呼起來,對著凌風連連道謝:“多謝大俠!您真是我們的救星!”“有您在,以后王保長的人就不敢欺負我們了!”
凌風擺了擺手,笑著說:“不用謝,大家都是苦命人,互相幫忙是應該的。只要咱們團結起來,就不用怕這些惡霸。”
這時,一直縮在角落里的老凌家眾人,早就嚇得臉色慘白,像紙一樣。他們沒想到凌風居然這么厲害,連王保長的人都敢打。凌老根拉了拉凌王氏的衣角,小聲說:“快走!再不走,等會兒他該收拾我們了!”
趙春花也沒了之前的囂張,只是惡狠狠地瞪了凌風一眼,就趕緊拉著凌寶,跟著凌老根往人群外擠。凌大柱和王翠花也不敢停留,帶著凌強、凌勇,低著頭,恨不得找個地縫鉆進去,飛快地往外跑。