常公公試探著開口:“恭喜陛下,永熙王一死,他手中把持的那條玄鐵晶礦脈,終于能順利回歸陛下掌控,于國(guó)于民,皆是大利。”
皇帝一時(shí)并未接這個(gè)話頭,臉上也未見絲毫欣慰之色,反而籠罩著一層更深的思慮。
好一會(huì)兒,他突然開口,聲音帶著一絲不易察覺的飄忽:“常玉,朕這幾個(gè)兒子,你瞧著誰最像朕當(dāng)年的模樣?”
常公公聞言,臉上堆起慣有的諂媚笑容,嘿嘿一笑:“龍生九子,各有不同。老奴瞧著,皇子們金尊玉貴,個(gè)個(gè)都有陛下的影子。但若說最像嘛……”
他故意拖長(zhǎng)了音調(diào),覷著皇帝的神色,小心翼翼道:“老奴覺著,無論行事風(fēng)格還是那份殺伐決斷,還是秦王殿下,最肖似陛下當(dāng)年。就連那眉眼容貌,也像足了七八分呢!”
皇帝突然笑了起來,眼底那抹深沉似乎化開了一些:“朕也這么覺得。淵兒雖是大哥的孩子,但他自幼是在朕身邊長(zhǎng)起來的,不論容貌還是性情,都最像朕。”
他眼底罕見地閃過一抹柔和的水意,“不過,他那雙眼睛,看人時(shí)偶爾透出的那股子執(zhí)拗勁兒,倒是像極了他娘親……”
常公公又道:“陛下,方才太子殿下來過,說是想替您張羅萬壽節(jié)事宜……”
皇帝猛地站起身,指著外間叫罵:“讓他滾!真當(dāng)朕老糊涂了,不知道他打的什么算盤?!”
他氣得倒背著手,在殿內(nèi)來回疾走了幾圈,對(duì)常公公道,“跟他那個(gè)娘一個(gè)德性!骨子里的蠢鈍惡毒!”
說著,一陣劇烈的咳嗽襲來,皇帝咳得彎下了腰。
“老奴已將殿下勸回去了。”常公公上前,熟練地為他拍著后背順氣,溫聲勸道:“陛下,保重龍?bào)w啊!今天是個(gè)好日子,您不是做好打算,要給秦王殿下和姜大姑娘賜婚嘛!”
皇帝接過茶盞,呷了一口,氣息稍平。
就在這時(shí),一個(gè)略顯尖銳、帶著不滿的女聲自殿外傳來:“皇帝要給淵兒和誰賜婚?”
只見太后在一眾宮婢的簇?fù)硐拢⒀b出現(xiàn)在殿門口。她妝容精致,試圖掩蓋歲月的痕跡,但那厚重的脂粉下,眼角的細(xì)紋與微微下垂的嘴角,透出一種強(qiáng)撐門面的衰老與刻薄。
她扶著宮女的手,一步步走上前,目光銳利地盯住皇帝,追問道:“可是尚書府姜家?是那個(gè)剛找回來的女兒?”
皇帝含混了一聲,神色掠過一絲不耐:“母后不必著急過問,朕還未下決斷。”
他朝常公公使了個(gè)眼色,站起身,作勢(shì)欲走。
常公公立刻會(huì)意,上前一步,恭敬地對(duì)太后道:“啟稟太后娘娘,陛下先前已約了幾位樞要大臣,要往蓬萊殿商議軍務(wù),娘娘您看……”
太后不大高興地嘟囔:“行啦。知道你嫌哀家礙眼,不耐煩陪著說話。”她追問皇帝,“皇兒,你皇叔今年可進(jìn)京了?”
太后口中的“皇叔”,正是永熙王。
皇帝眸中凝冰,他停下腳步,目光沉沉地看向太后:“母后還是莫要與永熙王往來過密為好。有些事,適可而止。”
太后這下是真的惱了,臉色霎時(shí)沉了下來:“你們都嫌哀家!皇帝嫌,你皇姐也嫌!淵兒更是整日不見人影!除了心兒那孩子體貼懂事,時(shí)常入宮來寬慰哀家,你們這些人,沒一個(gè)貼心的!”
皇帝強(qiáng)壓怒火道:“朕知道母后想要什么。但人終有一老,此乃天道輪回!一些旁門左道,還是盡早摒棄,莫要再用了!”
太后臉色駭然,下意識(shí)地?fù)嵘献约杭幢銤鈯y也難掩衰老的臉。