“你一定吃了很多苦吧?”
苗菁想過(guò)他的曉蕓姐會(huì)害怕地躲開(kāi),會(huì)憤怒地質(zhì)問(wèn),會(huì)哭著要離開(kāi),卻唯獨(dú)沒(méi)想過(guò),她第一句話竟是關(guān)心自己吃沒(méi)吃苦。
那些被刻意塵封的記憶突然翻涌上來(lái):寒冬里泡在冰水里練憋氣,深夜里對(duì)著木樁練到指骨滲血,第一次執(zhí)行任務(wù)時(shí)被人捅了一刀,在破廟里捂著傷口熬到天亮……這些苦,他從未對(duì)人說(shuō)過(guò),連自己都快忘了該怎么提起。
他張了張嘴,聲音有些艱澀,帶著不易察覺(jué)的顫抖:“沒(méi)……還好。”
郭曉蕓擦了擦眼淚,又問(wèn):“你原是讀書(shū)人,為何成了錦衣衛(wèi)?”
她記憶里的苗菁是個(gè)斯文白凈的少年郎,說(shuō)話溫溫和和,所以在京城第一次見(jiàn)到他,差點(diǎn)沒(méi)認(rèn)出來(lái)。
“從前我問(wèn)你為何來(lái)京城,你只說(shuō)男兒志在四方,如今我才知道你是騙我的。苗菁,你告訴我,到底發(fā)生了什么?是不是家里出了什么事,你才不得不做這個(gè)?”
她的聲音帶著哽咽,飽含著心疼,苗菁聽(tīng)在耳里,心肝也跟著顫起來(lái)。
“我十四歲那年,縣里要修河道,知縣為了湊政績(jī),硬給百姓攤派‘河工銀’,家家戶戶都要捐錢,可他收了錢,卻在河道的夯土、石料上動(dòng)了手腳,大半銀子都進(jìn)了自己腰包。”
苗菁頓了頓,喉結(jié)滾動(dòng)了一下,似在吞咽舊日的苦澀:“我爹身為主簿,管著縣里的賬冊(cè),很快就查到了貓膩。他說(shuō)河工是性命關(guān)天的事,下游十幾萬(wàn)百姓的性命、田宅都系在這河道上,絕不能讓貪官毀了。他連夜寫了狀紙,想偷偷送到府臺(tái)那里,可剛出城門,就被知縣的人截住了。”
“后來(lái)……”苗菁的聲音低了下去,“知縣怕我爹再鬧事,竟趁著夜黑,放火燒了我們家,對(duì)外只說(shuō)是走水失了火外。那晚我去同窗家溫書(shū),沒(méi)在家,等我趕回來(lái)時(shí),整個(gè)院子都燒得塌了頂,濃煙滾滾,全家人都沒(méi)了……”
郭曉蕓抬手捂住嘴,無(wú)比心疼地看著苗菁,洶涌的淚水模糊她的雙眼,卻還是看到了苗菁的痛苦。
“第二日,一個(gè)穿玄色勁裝、腰佩繡春刀的人找到了我,他是錦衣衛(wèi)的總旗,說(shuō)知道知縣貪墨,也知道我爹的冤情。”
苗菁抬眼,眼底映著燭火,有水光閃動(dòng),“他問(wèn)我想不想為家人報(bào)仇,想不想讓知縣認(rèn)罪。我那時(shí)什么都顧不上了,跟著他深夜溜進(jìn)縣衙翻查舊賬,白天去河道尋找證據(jù),甚至偷偷溜進(jìn)知縣的私宅找貪墨的憑證,好幾次都差點(diǎn)被抓住。”
“最后我們找到了知縣貪墨的鐵證,把他送進(jìn)了大獄。總旗說(shuō)我心思細(xì)、能忍,適合做錦衣衛(wèi),問(wèn)我愿不愿意加入。我想著,只有握著眼線、有權(quán)力,才能護(hù)住想護(hù)的人,才不會(huì)再讓親人枉死,就答應(yīng)了。”
郭曉蕓聽(tīng)到這里,再也忍不住,眼淚掉得更兇了。
她從沒(méi)想過(guò),苗家竟是這樣慘烈的結(jié)局,更沒(méi)想過(guò)當(dāng)年那個(gè)笑容靦腆的白凈少年,十四歲時(shí)就成了孤兒,背著血海深仇,在黑暗里摸爬滾打,吃了多少苦才能活到今天。
她腦海里不由自主浮現(xiàn)出少年苗菁的模樣——穿著洗得發(fā)白的長(zhǎng)衫,捧著書(shū)卷站在院角,眉眼清秀卻透著一股倔強(qiáng),被頑童笑話“像姑娘”時(shí),只會(huì)攥緊拳頭不說(shuō)話。
“苗三弟……”