轉(zhuǎn)眼到了黃昏,紫宸殿內(nèi)燭火初燃,映著案上堆積如山的奏折。
姜玄正握著朱筆批閱,忽聞殿外通報(bào)“錦衣衛(wèi)苗同知求見”,便放下筆道:“讓他進(jìn)來(lái)。”
苗菁身著官袍,步履沉穩(wěn)地走進(jìn)殿內(nèi),躬身行禮:“臣苗菁,叩見陛下。”
“免禮。”
姜玄問(wèn)道:“西山陷阱的事,查得如何了?”
苗菁站直身子回道:“稟皇上,臣已查明,那處陷阱是禁軍負(fù)責(zé)清理獵場(chǎng)的一名總旗私下留下的。臣查到他的蹤跡時(shí),人已在城郊破廟里沒了氣息。臣查過(guò)他的底細(xì),此人是個(gè)孤兒。”
姜玄冷哼一聲:“好手段,倒是做得干凈,死無(wú)對(duì)證。”
苗菁道:“手段干凈,動(dòng)機(jī)不明,臣不認(rèn)為此人費(fèi)盡心機(jī),只為了往陛下身邊塞人。”
姜玄點(diǎn)點(diǎn)頭,同意了他的看法。
苗菁又繼續(xù)匯報(bào)另一件事:“至于京中傳言您要納薛二姑娘入宮的事,臣也查清楚了,是薛二姑娘身邊的張嬤嬤,私下里對(duì)外傳播的。不過(guò)臣仔細(xì)查了薛家的動(dòng)向,他們近期與那名禁軍總旗并無(wú)往來(lái),陷阱之事,應(yīng)當(dāng)與薛家無(wú)關(guān),想來(lái)是張嬤嬤急于讓自家姑娘攀附圣恩,才擅自散播的傳言。”
天黑之后,一輛宮車停在肅國(guó)公府門前,隨車而來(lái)的女官身著繡鸞紋的宮裝,手持鎏金令牌,神色莊重地踏入府中。
肅國(guó)公薛嘉聿攜家眷連忙迎上前,女官未帶旨意,只面色沉靜地說(shuō)道:“奉陛下口諭,傳肅國(guó)公府薛二姑娘身邊張嬤嬤。”
張嬤嬤心里咯噔一下,強(qiáng)裝鎮(zhèn)定地從人群后走出,剛屈膝行禮,就聽女官冷聲道:“張嬤嬤搬弄口舌,笞頰二十,以儆效尤!”
話音未落,兩名隨行的宮監(jiān)已上前按住張嬤嬤,將她按跪在地。一根細(xì)竹笞杖高高舉起,“啪”的一聲脆響,重重落在張嬤嬤臉頰上。
張嬤嬤疼得慘叫一聲,身子劇烈顫抖,第二杖、第三杖接踵而至,不過(guò)片刻,她的臉頰已腫得像熟透的桃子,紅痕交錯(cuò),血絲從嘴角滲出,哭聲凄厲得讓人心頭發(fā)緊。
站在第二排的薛思韞,臉色瞬間變得慘白如紙,攥緊了拳頭,一手好指甲差點(diǎn)被掐斷,卻沒敢發(fā)出一點(diǎn)聲音。
她看著張嬤嬤被打得奄奄一息,只覺得一股寒意從腳底竄上頭頂,這哪里是打張嬤嬤的臉,分明是借著張嬤嬤,狠狠打在肅國(guó)公府的臉上!
其實(shí)肅國(guó)公府上下早就知道外頭的流言,卻始終裝聾作啞。
姜玄年方十九,正是選妃的年紀(jì),薛思韞出身國(guó)公府,容貌出眾,又有“救駕”的名頭,若是能第一個(gè)入宮,與皇帝的情分自然比后來(lái)者深厚,薛家的地位也能更穩(wěn)固。
可他們?nèi)f萬(wàn)沒料到,姜玄竟會(huì)如此不給情面,直接派宮中人上門行刑,半點(diǎn)余地都不留。
二十杖打完,張嬤嬤早已沒了力氣哭喊,癱在地上,臉上血肉模糊。女官上前查驗(yàn)一番,確認(rèn)行刑完畢,才對(duì)著薛嘉聿微微頷首,轉(zhuǎn)身帶著宮監(jiān)離去,自始至終沒再多看薛家人一眼。