西山營(yíng)地,太后的寢帳內(nèi),空氣中飄著碧螺春的清雅香氣。
各家命婦、貴女們穿著錦繡衣裳,或坐或立,圍著太后談笑風(fēng)生,這是春狩期間慣例的請(qǐng)安,太后素來(lái)和善,待眾人也無(wú)過(guò)多規(guī)矩,帳內(nèi)氣氛倒十分融洽。
說(shuō)笑間,一道爽朗的聲音忽然響起:“太后娘娘,臣女有一事想問(wèn),明日正式狩獵,我們女子也能參加嗎?”
說(shuō)話(huà)的是奉威將軍李誠(chéng)的女兒李瑤,太后堂姐的女兒,因這層關(guān)系,她時(shí)常進(jìn)宮陪太后說(shuō)話(huà),在太后面前素來(lái)沒(méi)那么拘束。
李瑤生得高挑,一身淺藍(lán)騎射裝襯得她身姿挺拔,眉眼間帶著幾分尋常女子少有的英氣,倒真有幾分將門(mén)虎女的模樣。
太后放下手中的青瓷茶盞,笑著點(diǎn)頭:“自然是可以參加的。不過(guò)最好有家里的兄弟陪同一起,不要出了什么事才好?!?/p>
李瑤一聽(tīng),眼睛頓時(shí)亮了,語(yǔ)氣里滿(mǎn)是興奮:“那太好了!阿兄說(shuō)會(huì)帶著我,到時(shí)候我給太后打一件獵物?!?/p>
“好,好,”太后笑得更慈和了,連連夸贊,“你騎射功夫不錯(cuò),明日好好表現(xiàn),哀家等著你給我打一來(lái)獵物?!?/p>
李瑤被夸得臉頰微紅,卻也不扭捏,大方地應(yīng)了聲“謝太后”。
帳內(nèi)其他幾位會(huì)騎射的貴女,聽(tīng)了這話(huà)也紛紛開(kāi)口,張家小姐說(shuō)父親新給她備了趁手的弓箭,沈家姑娘道兄長(zhǎng)已幫她選好了溫順的獵馬,都表露出明日要上場(chǎng)的心意,帳內(nèi)氣氛愈發(fā)熱鬧。
人群中,肅國(guó)公府的薛思韞悄悄攥緊了手中的繡帕,眼底掠過(guò)一絲急切。
她倒是也會(huì)騎射,可技藝實(shí)在算不得精,拉弓時(shí)手臂還會(huì)微微發(fā)顫。
明日這么多貴女都要上場(chǎng),若是只有自己縮在后面,豈不是落了下風(fēng)?更何況……她心里還藏著別的念頭。
薛思韞出身肅國(guó)公府,堂兄薛嘉聿是現(xiàn)任國(guó)公爺,父親薛千安在兵部任郎中,以她的身份,若是能入宮,至少也能得個(gè)嬪位。
去年中秋,宮中在賞月橋設(shè)宴,她第一次見(jiàn)到姜玄,彼時(shí)皇帝身著明黃常服,立于月下,眉目清冷卻自帶威儀,只一眼,她便動(dòng)了芳心。
后來(lái)家里陸續(xù)給她相看人家,她都以各種理由推脫,沒(méi)松過(guò)口。家里人瞧出她的心思,也知皇帝尚未選后納妃,便沒(méi)再勉強(qiáng),只等著宮里何時(shí)發(fā)下選妃的旨意。
“不如現(xiàn)在找堂兄去練練騎射……”薛思韞暗自琢磨,心里愈發(fā)焦急。
她悄悄抬眼望瞭望太后,見(jiàn)眾人都圍著太后說(shuō)話(huà),沒(méi)人留意自己,便悄悄往后退了兩步,借著更衣的由頭,便帶著貼身丫鬟綠萼匆匆出了太后的營(yíng)帳。
春日的營(yíng)地邊緣,新草剛沒(méi)過(guò)腳踝,風(fēng)里裹著淡淡的草木腥氣與遠(yuǎn)處獵場(chǎng)的泥土味,她腳步急切,走的裙擺都微微晃蕩,一邊走一邊低聲問(wèn)綠萼:“方才問(wèn)了松香,確定是去西坡那邊練箭了?”
綠萼連忙點(diǎn)頭,快步跟上她的步子:“錯(cuò)不了的小姐,松香說(shuō)國(guó)公爺約了幾位好友,帶著弓箭去西坡空地上練手,估摸著這會(huì)兒還沒(méi)回來(lái)呢?!?/p>
兩人順著林間的小路往西行,沒(méi)走多久,就見(jiàn)前方岔路口轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)十幾騎。