第三天,糧食消耗的問題徹底暴露出來。大隊倉庫里原本就不多的存糧,加上從各家收繳的糧食,短短三天就下去了大半。負責管倉庫的老李頭偷偷找王福滿,臉色發白:“福滿,糧食快不夠了!照這么吃,頂多再撐三天!”王福滿皺著眉,卻只能硬著頭皮說:“先吃著!我再去公社問問,能不能調點糧來!”
管理的混亂也越來越嚴重。食堂的炊事員都是臨時抽調的婦女,沒有經驗,每天忙得腳不沾地,卻差錯百出:菜沒洗干凈,里面混著泥沙;飯沒做熟,饅頭夾生;燉肉忘了放鹽,淡得沒味道。有村民抱怨,炊事員卻滿肚子委屈:“這么多人吃飯,哪顧得上那么多?有的吃就不錯了!”
更荒唐的是煉鋼的事。壯勞力們被全部抽去后山,跟著公社派來的“技術員”學習砌“土高爐”。那技術員其實就是個沒種過地、沒煉過鋼的城里學生,拿著一本破舊的“土法煉鋼手冊”,指手畫腳地指揮大家:“把鐵礦石砸碎,和木炭一起放進高爐里,用大火燒!燒到發紅就是鋼!”
村民們根本不知道什么是鐵礦石,只能把家里交上來的鐵器、門栓、犁頭,甚至是公社送來的廢鐵爛銅,都砸碎了放進高爐里。后山的樹被砍得亂七八糟,成捆的木炭往高爐里填,火越燒越旺,黑煙滾滾,卻連一點“鋼”的影子都沒煉出來。
凌建國也被抽去煉鋼,每天天不亮就上山砍樹、燒炭,晚上拖著疲憊的身體回來,倒頭就睡。凌風勸他:“爹,別太累了,那煉鋼根本沒用,就是瞎折騰。”凌建國卻搖搖頭,憨厚地說:“小風,這是國家大事,累點也值得。等煉出鋼,國家強大了,咱們日子就更好過了。”看著父親布滿血絲的眼睛和磨破的手掌,凌風心里又疼又無奈——這種盲目的熱情,正在透支著家人的身體。
第四天早上,食堂的供應終于出了問題。蒸籠里的白面饅頭變成了黃燦燦的玉米面饅頭,個頭也小了一圈;燉菜里的肉塊不見了,只剩下幾塊碎肉渣,油花也少得可憐;炸油條的油鍋干脆沒開,取而代之的是一鍋稀粥。
村民們打飯時,看到這變化,立刻炸開了鍋。
“咋回事?饅頭咋變成玉米面的了?肉呢?”
“昨天還吃白面饅頭,今天就變差了?是不是有人克扣了?”
“說好的管夠呢?這稀粥能填肚子嗎?”
王菊香端著一碗稀粥,里面只有幾根青菜,氣得差點把碗摔了:“這啥破玩意?昨天還吃大肥肉,今天就喝稀粥?肯定是食堂的人把肉藏起來自己吃了!”趙桂芹也跟著抱怨:“就是!我去找干部問問!”
凌風一家排在隊伍最后,領到的是兩個小玉米面饅頭和一碗稀粥。凌雨咬了一口饅頭,皺著眉說:“二哥,這饅頭不好吃,沒有昨天的白面饅頭甜。”凌風摸了摸妹妹的頭,小聲說:“乖,先吃著,回家二哥給你做好吃的。”他知道,這只是開始,接下來的日子,會越來越難。
食堂供應的變化,像一盆冷水,澆滅了村民們大半的熱情。抱怨聲從早到晚都沒停過,打谷場上再也沒有了前幾天的熱鬧,取而代之的是壓抑的議論和不滿的眼神。
每天早上,村民們還是會來排隊打飯,但臉上的期待變成了警惕——大家都怕去晚了,連稀粥都喝不上。打飯時,插隊、爭吵的事情越來越多:有人嫌饅頭小,跟炊事員吵;有人嫌粥太稀,非要多盛一勺;還有人因為“誰多打了一口菜”,差點動手打架。
王菊香每天都要找炊事員鬧一番。她要么嫌粥太稀,要么嫌菜沒油,要么就說“食堂有人藏私”,吵得整個打谷場都不得安寧。炊事員們被她鬧得沒辦法,只能偶爾多給她盛一勺菜,可這根本滿足不了她的貪心。
這天早上,王菊香打了一碗稀粥,里面只有幾根青菜葉,連碎肉渣都沒有。她氣得把碗往地上一摔,粥灑了一地,碎片濺到了旁邊的村民身上。“這啥破食堂!還不如我自己家做飯!稀粥能填肚子嗎?肉都被你們吃了!我要去找公社告狀!”
趙桂芹也跟著起哄:“對!去找公社!不能讓他們欺負咱們!”
周圍的村民們看著這一幕,有人附和,有人搖頭。張嬸拉著李秀娥小聲說:“你家婆婆也太能鬧了,這食堂本來就沒糧了,鬧也沒用。”李秀娥只能尷尬地笑了笑,不敢接話。
凌風站在一旁,冷眼旁觀著這一切。他知道,王菊香的吵鬧只是徒勞——公社根本沒有多余的糧食可調,食堂的糧食只會越來越少,直到徹底斷供。他現在要做的,不是抱怨,而是抓緊時間,為家人準備好應對“斷糧”的后路。
每天晚上,等家人都睡熟了,凌風都會悄悄起床,進入空間。空間里的作物長得正好:紅薯藤蔓爬滿了地面,玉米穗子沉甸甸的,番茄紅得發亮。他小心翼翼地采摘成熟的作物,把紅薯切成片曬干,玉米脫粒后裝袋,番茄做成番茄醬,儲存在空間的地窖里。他還會從空間里拿出少量優質紅薯干和玉米面,藏進后山的秘密石縫里——這里比家里更隱蔽,就算有人來搜,也找不到。
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他與韓老伯的交易也變得更加重要。最近一次“偶遇”,韓老伯悄悄給了他一小包退燒藥和半塊豬油:“最近村里有人著涼發燒,退燒藥不好弄;這豬油你拿著,給孩子補補身子。”凌風則把一小罐蜂蜜遞給韓老伯——這是空間里產出的,味道醇厚,是難得的好東西。韓老伯接過蜂蜜,嘆了口氣:“風小子,你心細,多備點東西,往后的日子,怕是不好過。”
凌風點點頭,他知道韓老伯的意思。食堂的糧食撐不了多久,等糧食耗盡,真正的饑荒就會到來。他必須做好萬全準備,守護好家人。
白天,他會趁著去山里“拾柴”的機會,去看看那處水源坑洞。在靈泉的持續滋養下,坑洞的滲水比之前多了些,石洼里的水能攢小半碗了。他用粗瓷碗把水舀出來,倒進帶來的水壺里——這水干凈甘甜,比村里老井的泥水好多了,他要留著給家人喝。
凌建國還是每天去后山煉鋼,但臉上的熱情漸漸淡了。土高爐燒了十幾天,連一點“鋼”都沒煉出來,反而浪費了大量的木炭和鐵器。很多壯勞力都開始偷懶,要么找借口回家,要么在山上磨洋工。凌建國也累得受不了,晚上回來,總是唉聲嘆氣:“這鋼咋就煉不出來呢?是不是方法不對?”凌風沒有多說,只是給父親端了一碗熱水,里面摻了幾滴靈泉水——他能做的,就是盡量幫父親恢復體力。
村里的氣氛越來越壓抑。村民們臉上的笑容少了,抱怨多了,眼神里滿是焦慮。大家都能感覺到,“吃飯不要錢”的好日子結束了,艱難的日子,正在一步步靠近。
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