當(dāng)天幕上顯示出“雍正天王”非但沒有像其他時空預(yù)測的那樣迅速敗亡,反而通過與八旗權(quán)貴的奇特盟約,穩(wěn)住了北京,甚至開始整合力量向外平叛時,各個時空的反應(yīng)截然不同。
乾隆時空和道光時空,那些原本提心吊膽的愛新覺羅子孫們,先是目瞪口呆,隨即爆發(fā)出巨大的歡呼和……一種難以言喻的荒謬自豪感。
“看看!看看!還得是我大清……不是,還得是咱爹!”乾隆拍著大腿,對著和珅、劉墉等人哈哈大笑,雖然這“雍正天王”的路子野得沒邊,但畢竟頂著雍正的名號站穩(wěn)了腳跟,這讓他感覺臉上有光,仿佛證明了他愛新覺羅氏無論怎么折騰都有“天命”護(hù)體。
道光也是長舒一口氣,對著惇親王綿愷等人感慨:“雖行事……迥異古人,然能于傾覆之際挽狂瀾于既倒,終究是保住了江山社稷,免了亡國之禍啊。”他們自動忽略了那“上帝次子”和“贖罪券”的荒唐,只看到了權(quán)力結(jié)構(gòu)得以延續(xù)的結(jié)果。
與清廷后代的歡欣不同,天啟年間的朱由校和南明時期的朱慈烺,對此則是冷眼旁觀,甚至帶著一絲不屑。
“跳梁小丑,沐猴而冠。”朱由校身邊的大臣或許會如此評價。在他們看來,無論這“雍正天王”如何折騰,他的“大清”在時間線上位于明朝之后。只要大明能掃清內(nèi)憂外患(比如韃虜和流寇),重新一統(tǒng)天下,那這個所謂的“清朝”自然就胎死腹中,不復(fù)存在了。未來的歷史,將由大明續(xù)寫。
然而,在條件看似最好、擁有完整太平天國建制和初期迅猛發(fā)展勢頭的“正牌”洪秀全(洪仁坤)時空,情況卻急轉(zhuǎn)直下。
洪秀全本人,其實是四個“上帝次子”中,個人能力(尤其是政治和軍事掌控力)最差的一個。隨著太平天國版圖急劇擴(kuò)張,兵馬錢糧日益龐大,他很快就感到力不從心。
洪秀全那套宗教理論,在殘酷的權(quán)力斗爭和復(fù)雜的現(xiàn)實治理面前,顯得蒼白無力,他越來越難以有效指揮這個龐大的軍政機(jī)器。
更雪上加霜的是,原本一些對“上帝次子”抱有濃厚興趣,支持鄭仁坤的歐洲傳教士和投機(jī)商人,態(tài)度開始變得曖昧和謹(jǐn)慎起來。
他們中已經(jīng)越來越多的人懷疑,雖然眼前的洪秀全是上帝的次子,但在不同時空可存在四個“上帝次子”的分身!這讓他們原本的宗教熱情和投資算計都受到了巨大沖擊。
一次秘密的會晤中,一位英國商人操著生硬的漢語,對洪秀全的代表提出了尖銳的問題:“尊敬的天王宣稱是上帝唯一的兒子,可我們現(xiàn)在了解到,在不同的時間河流里,還有另外三位同樣被上帝所承認(rèn)的上帝次子的人存在。這……如何解釋?上帝究竟有幾個兒子?我們,以及我們背后的力量,應(yīng)該追隨并投資哪一位,才能確保得到……嗯……‘天堂的回報’和現(xiàn)實的利益?”
另一位法國傳教士也皺著眉頭補(bǔ)充:“在沒有確鑿證據(jù)表明洪天王是唯一正統(tǒng),或者能夠最終‘融合’其他分身之前,我們的支持和信仰,似乎……存在著巨大的風(fēng)險。我們無法向教廷和國內(nèi)解釋,為何要支持一個可能并非獨一無二的‘神子’。”
這些質(zhì)疑像冰冷的針,刺破了洪秀全“唯一神子”的光環(huán)。他不僅面臨著內(nèi)部失控的危機(jī),更開始失去外部潛在支持者的信心。“上帝次子”的身份,本是他在亂世中崛起的最大資本,如今卻因為“分身”的存在,成了動搖其權(quán)威根基的最大隱患。
就在洪秀全(鄭仁坤)內(nèi)部焦頭爛額之際,外部的壓力也驟然升級。
曾國藩在武昌,左宗棠在長沙,敏銳地抓住了洪秀全“上帝教”與中華傳統(tǒng)根基之間的巨大裂痕。他們不再僅僅以“剿匪”或“勤王”為號召,而是高高舉起了“捍衛(wèi)孔圣禮教,滌除洋教妖氛”的大旗。
這面旗幟,如同具有神奇的魔力,瞬間打破了原有的政治隔閡。不僅那些仍然效忠道光皇帝、對“上帝教”深感恐懼的清朝疆吏和士紳階層紛紛響應(yīng),就連一直與清廷對抗的南京朱氏兄弟(打著復(fù)興大明旗號)和割據(jù)一方的“洪大嘴”楚國,也出于對“洋教”侵蝕傳統(tǒng)文化本能的排斥和現(xiàn)實利益的考量,加入了這場針對太平天國的討伐聯(lián)盟。
一時間,洪秀全的太平天國,不僅在軍事上陷入了多面受敵的困境,更在道義和輿論上,被孤立為“數(shù)典忘祖、以夷變夏”的異端,承受著空前的壓力。
而在太平天國名義上控制的兩廣、福建、云貴等新占領(lǐng)區(qū),情況同樣不容樂觀。洪秀全強(qiáng)行推行的上帝教義,與當(dāng)?shù)馗畹俟痰淖谧逵^念、民間信仰格格不入,遭到了或明或暗的激烈抵抗。
他派出的、由那些半吊子歐洲狂熱信徒和雇傭兵組成的“十字軍”宣講隊,手段粗暴,態(tài)度倨傲,不僅沒能成功“感化”民眾,反而激起了更強(qiáng)烈的反感。他們砸毀祠堂,禁止傳統(tǒng)祭祀,其行為與土匪無異。這些“十字軍”所到之處,非但沒有建立起上帝的秩序,反而成了點燃騷亂和動蕩的火種。太平天國在南方的統(tǒng)治基礎(chǔ),正在以肉眼可見的速度松動、崩塌。
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內(nèi)有統(tǒng)治者的能力不足(鄭仁坤、鄭仁玕、馮云山三人全是一路貨色),外有強(qiáng)敵環(huán)伺,根基之地動蕩不安,連唯一的“神性”光環(huán)也因“分身”問題而黯淡……鄭仁坤坐在他的天王府里,感覺自己正坐在一個即將噴發(fā)的火山口上。他清晰地感覺到,權(quán)力正從他的指縫中飛速流逝。
絕望之中,一個瘋狂的念頭在他心中滋生、膨脹——既然內(nèi)部問題無法解決,外部壓力無法緩解,那么,就用一場前所未有的軍事勝利來掩蓋一切!用敵人的都城,來重塑自己無可動搖的權(quán)威!
他想到了手中還掌握著一張王牌——那支剛剛在珠江口“皈依”(更多是出于利益交換和對“神跡”的暫時迷惑)的原英國遠(yuǎn)東遠(yuǎn)征艦隊。上萬名經(jīng)過近代化訓(xùn)練的水兵和陸戰(zhàn)隊員,以及那近四艘噴吐著死亡火焰的蒸汽戰(zhàn)艦和先進(jìn)火炮,是他實現(xiàn)這個野心的最大依仗。
“北伐!直搗黃龍!”鄭仁坤猛地站起身,眼中布滿血絲,下達(dá)了他人生中最大膽,也可能是最后一道真正由他自己主導(dǎo)的命令:“傾盡全力,水陸并進(jìn),目標(biāo)——天津、北京!朕要踏破紫禁城,讓天下人看看,誰才是真正的上帝次子!”
他不能再等了。天幕下一次競賽只剩下半年時間。他必須在那之前,取得決定性的、足以碾壓其他三個“分身”的功業(yè)。否則,不需要外部敵人動手,他內(nèi)部那些蠢蠢欲動的王侯和日漸離心離德的軍民,就會將他徹底吞噬。
這是一場豪賭,押上了他的一切,也押上了整個太平天國的國運(yùn)。龐大的戰(zhàn)爭機(jī)器,在這位陷入絕境的“天王”驅(qū)動下,開始發(fā)出嘎吱作響的轟鳴,調(diào)轉(zhuǎn)方向,指向了遙遠(yuǎn)的北方。硝煙,即將再次籠罩直隸海灣。
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