東域歷三百七十二年,星隕驚變后的第三年。
青陽城的護(hù)城河上架起了七座彩虹橋,橋面用隕星碎片與珊瑚砂混合澆筑,夜間會浮現(xiàn)出祖龍游弋的幻影。守星如今五歲,每日清晨都會蹲在橋頭,用小石子在橋面上刻下歪歪扭扭的龍紋,說是要給祖龍爺爺鋪回家的路。
“守星,該去學(xué)堂了。”凌若雪站在橋頭,看著兒子鼻尖沾著的朱砂,忍不住笑出聲。小家伙正學(xué)著用凈化符給橋面“加固”,符紙被晨露打濕,貼在橋面上像極了流淚的眼睛。
“娘親你看!”守星舉起一塊發(fā)光的隕星碎片,“祖龍爺爺?shù)镊[片!”碎片在他掌心微微發(fā)燙,映出他眼中的星星。
林峰站在啟明堂前,看著這一幕,手中的年報(bào)卻越攥越緊。七處鎮(zhèn)魔司送來的密報(bào)顯示,東域邊境出現(xiàn)了從未見過的魔物——它們形似枯樹,枝干上纏著人類的頭發(fā),所過之處寸草不生。
“這些魔物的魔氣很奇怪。”守心掌門指著密報(bào)上的畫像,“既不是魔淵教的陰邪之氣,也不是祖龍真骨的凈化之力,倒像是……某種被扭曲的愿力。”
正說著,云城的李法師匆匆趕來,手中捧著塊焦黑的樹皮:“林公子,這是從靈紋林發(fā)現(xiàn)的。”樹皮上的紋路竟組成了“救救我們”四個字,血跡未干。
林峰接過樹皮,能感覺到里面殘留著熟悉的氣息——是李法師的精血。“發(fā)生什么事了?”
“三日前,靈紋林突然開始吸收活物的生命力。”李法師顫抖著說,“我的弟子們想阻止,卻被樹根纏住……”他卷起袖子,露出手腕上的勒痕,“它們在吸食愿力,我能感覺到!”
“走!”林峰帶著眾人趕往靈紋林。原本郁郁蔥蔥的森林如今一片死寂,千年古樹的枝干上纏繞著黑色藤蔓,每片葉子都泛著詭異的紅光。守星悄悄從父親衣角探出腦袋,看到這景象,突然掙脫束縛,跑到一棵古樹下,將手中的隕星碎片按在樹干上。
“祖龍爺爺,醒醒呀。”他奶聲奶氣地說。
樹干突然劇烈震顫,藤蔓迅速退縮,露出底下的樹洞。洞里蜷縮著個渾身是傷的年輕弟子,他懷中緊抱著本《萬靈護(hù)世錄》,書頁間夾著張守星畫的守護(hù)符。
“是……小虎?”凌若雪認(rèn)出了當(dāng)年那個扎羊角辮的孩子,如今他已成為玄心宗的核心弟子。
小虎艱難地睜開眼,將懷中的書塞給林峰:“林師叔……魔物在吸收護(hù)世錄里的愿力……快……去山海村……”
話音未落,他的身體開始虛化,化作無數(shù)光點(diǎn)融入樹心。古樹上的紋路重新亮起,拼湊出一行字:“愿力失衡,萬靈反噬。”
林峰握緊護(hù)世錄,書頁間滑落張泛黃的信箋,是蘇長老的字跡:“當(dāng)愿力淪為枷鎖,守護(hù)便成了牢籠。”
“這是……”守心掌門瞳孔驟縮,“當(dāng)年師父在鎮(zhèn)魔閣留下的警示!”
眾人回到青陽城,連夜召開緊急會議。山海村的漁民代表帶來更可怕的消息——他們新培育的祖龍花正在吞噬鮫人部落的愿力,原本能凈化魔氣的花瓣,如今卻滲出黑血。