天剛蒙蒙亮,凌風(fēng)就揣著幾個空陶罐出了門。昨天找到的天然鹽漬地讓他心里惦記得緊,那鹽晶的純度雖高,但直接刮取的量有限,想儲備足夠的鹽,還得靠提煉。他打算多弄些含鹽的泥土回來,用更精細(xì)的法子提純,這樣既能保證鹽的品質(zhì),也能存得更久。
一路疾行,趕到鹽漬地時,晨光剛透過樹梢灑下來,給白色的鹽晶鍍上了層金邊。幾只野兔正在空地上警惕地舔著鹽土,見有人來,“嗖”地一下竄進(jìn)了密林。凌風(fēng)沒心思理會它們,徑直走到鹽漬地邊緣,拿出匕首開始挖取含鹽的泥土。
這鹽漬地的泥土濕潤黏膩,富含鹽分,挖起來很費(fèi)勁。他專挑那些表層泛著白霜的地方挖,這些土的含鹽量最高。挖滿一個陶罐,就用靈泉水簡單沖洗下匕首上的泥,繼續(xù)挖。不到兩個時辰,帶來的三個陶罐就都裝滿了,沉甸甸的,足有七八十斤。
“夠了?!绷栾L(fēng)拍了拍手上的泥,把陶罐收進(jìn)空間。他看了眼空地中央的小水洼,水洼里的水泛著淡淡的鹽光,心想或許可以試試用這鹽水直接提煉,說不定比用泥土更省事。他找了幾個干凈的竹筒,灌滿了水洼里的鹽水,也收進(jìn)了空間。
往回走的路上,他順路檢查了幾個陷阱,又一收獲了兩只山雞和一只野兔,算是意外之喜?;氐矫┎菸輹r,日頭剛過晌午,他顧不上休息,立刻動手搭建提純鹽的裝置。
他在屋旁的空地上用石頭壘了個簡易的灶臺,放上一口最大的缺口陶罐,又找了塊細(xì)密的麻布當(dāng)濾網(wǎng),弄一個粗竹筒里面裝入木炭,架在另一個空陶罐上。一切準(zhǔn)備就緒,他把空間里的鹽土倒出來,倒進(jìn)大陶罐里,再加入適量的靈泉水,用木棍攪拌均勻,然后架在灶臺上加熱。
“咕嘟咕嘟”,隨著水溫升高,鹽土里的鹽分漸漸溶解在水里,渾濁的泥水開始冒泡。凌風(fēng)不時用木棍攪一攪,讓鹽分充分溶解。約莫半個時辰后,他估摸著鹽分差不多都溶進(jìn)水里了,就關(guān)火,小心翼翼地把陶罐里的鹽水倒進(jìn)鋪著麻布的濾網(wǎng)上。
渾濁的鹽水透過麻布,一點(diǎn)點(diǎn)經(jīng)過竹筒滲進(jìn)下面的空陶罐里,濾網(wǎng)上留下了一層厚厚的泥沙雜質(zhì)。這一步是過濾,能去掉大部分不溶于水的雜質(zhì)。等鹽水濾得差不多了,他又把過濾后的鹽水倒進(jìn)干凈的陶罐里,重新架在灶上加熱蒸發(fā)。
這一步最關(guān)鍵,火候得掌握好,不能太大,否則鹽水容易糊鍋,影響鹽的味道;也不能太小,否則蒸發(fā)太慢。凌風(fēng)守在灶臺邊,時不時添點(diǎn)柴,用勺子輕輕攪動鹽水。隨著水分慢慢蒸發(fā),罐底開始析出細(xì)小的白色晶體,那是純度更高的鹽。
陽光漸漸西斜,灶臺上的陶罐里,水分幾乎蒸發(fā)殆盡,只剩下一層潔白細(xì)膩的鹽粒,散發(fā)著純粹的咸味。凌風(fēng)關(guān)掉火,等陶罐稍微冷卻,小心翼翼地把鹽粒刮進(jìn)一個干凈的陶盆里。
“成了!”他拿起一點(diǎn)鹽粒放在手心,這鹽白得發(fā)亮,顆粒均勻,比昨天直接刮取的鹽晶更純凈,聞著只有淡淡的咸味,沒有絲毫雜味。他嘗了嘗,味道純正,比他前世吃過的粗鹽還要好。
他用同樣的方法處理了剩下的鹽土和那罐鹽水。用鹽水提煉的鹽純度更高,幾乎沒有雜質(zhì),只是產(chǎn)量少些;用鹽土提煉的鹽雖然稍遜一籌,但產(chǎn)量大。忙到太陽落山,他一共提煉出足足五斤多精鹽,還有十幾斤稍帶雜質(zhì)的粗鹽,都分別裝在干凈的陶罐里,密封好放在墻角。
看著墻角一排裝滿鹽的陶罐,凌風(fēng)心里踏實(shí)得很。有了這些鹽,別說他一個人吃,就算再來幾個人,也能撐上大半年。在這缺鹽的年代,這些鹽可比糧食還金貴!
收拾完提純鹽的家伙什,將大部分都收進(jìn)空間,只留少量在外面供日常使用,這時一陣“咕咕”聲傳來!他才想起還沒吃飯,于是從空間里拿出早上收獲的山雞,用鐵刀麻利地處理干凈,剁成塊,和著山薯、野菜一起燉了鍋湯。這次他毫不吝嗇地撒了把剛提煉的精鹽,湯一沸騰,濃郁的香味就飄了出來,比昨天的味道鮮了不止一個檔次。
“真香啊?!绷栾L(fēng)盛了一大碗,熱氣騰騰的雞湯喝下去,渾身都暖和了。有了好鹽,連野菜都變得好吃起來,帶著股淡淡的鮮味。他狼吞虎咽地吃著,很快就把一大鍋湯和半只山雞消滅了。
吃飽喝足,他坐在火堆邊,擦拭著那把鐵刀。刀刃在火光下閃著寒光,鋒利如新。他想起昨天在村口看到的情景,凌家人為了點(diǎn)劣質(zhì)鹽跟貨郎爭得面紅耳赤,而他現(xiàn)在卻有這么多純凈的好鹽,心里不禁有些唏噓。
但這唏噓只是一閃而過,他不會因此就心軟。那些人當(dāng)初對原主的刻薄和冷漠,不是一時半刻就會遺忘的。他現(xiàn)在擁有的一切,都是靠自己的雙手和智慧換來的,與他們無關(guān)。
“接下來該琢磨著改善下住處了?!绷栾L(fēng)看著漏風(fēng)的茅草屋頂,心里盤算著。這茅草屋太簡陋,夏天漏雨,冬天漏風(fēng),不是長久之計。他打算去山里砍些粗壯的木頭,把屋頂加固一下,再壘個結(jié)實(shí)的土墻,這樣既能擋風(fēng)遮雨,也更安全些。
他還想做張木床,總睡在鋪著干草的地上也不是回事,尤其是開春后地面返潮,容易生病。再做個木柜,用來存放明面上糧食和鹽,免得引人生疑。
正想著,識海里的意念忽然捕捉到院門外有動靜。那動靜很輕,像是有人在偷偷摸摸地徘徊。凌風(fēng)眉頭一皺,握緊了手里的鐵刀,悄無聲息地走到門后,透過門縫往外看。
只見月光下,一個瘦小的身影正蹲在院墻外,探頭探腦地往屋里看,手里還攥著個破碗。借著月光,凌風(fēng)認(rèn)出那是凌家隔壁的王二麻子,就是昨天被他用矛嚇跑的那個。
“又是他?!绷栾L(fēng)眼神一冷。這王二麻子看來是賊心不死,估計是聞到了雞湯的香味,又想來偷東西。
他沒有立刻出聲,而是屏住呼吸,看著王二麻子的動靜。王二麻子蹲了半天,見屋里沒動靜,膽子漸漸大了起來。他悄悄站起身,走到院門口,試圖推開那扇簡陋的木門。
就在他的手剛碰到門板時,凌風(fēng)猛地拉開門,手里的鐵刀在月光下閃著寒光,低喝一聲:“滾!”
王二麻子嚇得魂飛魄散,“媽呀”一聲尖叫,手里的破碗“哐當(dāng)”一聲掉在地上摔碎了,他連滾帶爬地就往村里跑,鞋又1跑掉了一只,連回頭看一眼的勇氣都沒有。
凌風(fēng)看著他狼狽的背影,冷哼一聲,關(guān)上了門。他知道,這次嚇走了王二麻子,難保不會有其他人覬覦??磥砑庸谭课莸氖碌米ゾo了,最好再做個像樣的門栓,晚上能鎖上,免得總被人騷擾。
他回到火堆邊,重新坐下,繼續(xù)擦拭鐵刀。刀刃上的寒光映著他沉靜的臉,經(jīng)歷了這么多事,他早已不是那個任人欺負(fù)的原主了。誰要是敢再來打他的主意,他不介意讓對方嘗嘗鐵刀的厲害。
夜?jié)u漸深了,茅草屋里的火還在噼啪作響,墻角的鹽罐在火光下泛著淡淡的光澤。凌風(fēng)靠在墻上,慢慢閉上眼,運(yùn)轉(zhuǎn)起《潛龍訣》。體內(nèi)的氣流越來越渾厚,在經(jīng)脈里緩緩流淌,滋養(yǎng)著他的身體。
他知道,安穩(wěn)的日子需要自己去爭取和守護(hù)。有了充足的糧食、鹽和趁手的武器,再把住處弄得結(jié)實(shí)些,他就能在這亂世里,穩(wěn)穩(wěn)地扎下根來。至于那些潛藏的威脅,他隨時準(zhǔn)備著。
窗外的月光如水,靜靜流淌,仿佛在見證這個少年的成長與蛻變。