護國府的書房,一燈如豆。
慕卿潯坐在案后,指尖捻著一枚冰冷的棋子。朝堂上的風波,他隔著高墻都能嗅到血腥味。謝緒凌贏了,但那只是第一步。
門被輕輕叩響。
“進來。”
阿六推門而入,一身寒氣。他身后跟著猴子,臉上帶著一絲藏不住的興奮。
“公子。”阿六躬身行禮,言簡意賅。“西山皇家禁苑查過了。五年前,確實有一批赭土被運出,但數量極少。經手的是內務府一個姓周的老太監。”
“人呢?”慕卿潯問。
“三年前就病死了。家里人也都散了,線索斷了。”
意料之中的結果。皇家禁苑,天子私地,能從里面往外拿東西的,絕非凡人。而一個死了三年的太監,是最好的斷頭路。
慕卿潯的指尖在棋子上輕輕一敲,發出“嗒”的一聲脆響。他看向猴子。
“你那邊呢?”
猴子搓了搓手,上前一步。“公子,您讓我查得‘錦繡堂’,有眉目了。”他從懷里掏出一個小小的布包,小心翼翼地打開,里面是一小塊綢緞。
那綢緞的顏色,確是“雨過天青”,只是色澤略顯暗沉,料子也有些僵硬。
“錢掌柜是個老狐貍,一開始什么都不肯說。”猴子咧嘴一笑,露出兩排白牙。“小的沒跟他廢話,直接把咱們查到的他克扣官造絲料、用次等絲線冒充貢品的賬目拍在了他桌上。”
慕卿潯不語,示意他繼續。
“他立馬就全招了。”猴子說得眉飛色舞,“他說三年前,他手上積壓了一批燒壞了的‘雨過天青’。這批料子本來是要銷毀的,可有個神秘買家,花了高價,把這批廢料全買走了。”
“買家是誰?”
“錢掌柜也不知道。他說對方每次都派一個啞仆來交易,從不露面。但他記得一件事,那啞仆身上,總有一股很淡的……香燭和塵土混雜的味道。”猴子皺著鼻子,努力形容著。
香燭,塵土。
慕卿潯的動作停住了。
“錢掌柜為了撇清關系,偷偷派人跟過那個啞仆。”猴子壓低了聲音,“那啞仆最后去的地方,是皇陵。”
皇陵。
這兩個字像兩座山,壓在了書房逼仄的空氣里。
“他還說,”猴子補充道,“他后來打聽到,那批綢緞,最終是送到了一位被罰去看守皇陵的‘貴人’手上。”
阿六的呼吸一滯。皇陵是禁地中的禁地,別說派人去查,就是靠近都可能被當場格殺。而被罰去看守皇陵的“貴人”,用腳指頭想都知道,那絕不是能輕易招惹的人物。
“公子,這……”
“很好。”慕卿潯打斷了阿六的話,他站起身,將那枚棋子放回棋盒。“你們先下去,沒有我的命令,不許再查下去。”
“是。”
兩人退下,帶上了門。
書房里重歸寂靜。赭土,廢棄的綢緞,皇陵,貴人。這幾條線索,像毒蛇一樣纏繞在一起,指向一個深不見底的洞穴。