謝玉蘭一連在青河縣搜尋了半個月,幾乎翻遍了每一寸土地,詢問了每一個幸存者,但關于施聞樓的線索依然寥寥無幾。除了那幾具護衛的尸體和一些零散的遺物,再無任何有價值的發現。
“阿姐,你已經瘦了一大圈了。”半夏心疼地看著謝玉蘭,“要不我們回去吧,這樣找下去也不是辦法。”
謝玉蘭坐在河堤的廢墟上,手中緊握著那塊玉佩,眼神空洞地望著遠方。這些天的奔波讓她憔悴不堪,原本紅潤的臉頰變得蒼白,眼圈深深地凹陷下去。
“再找找,也許還有希望。”她的聲音沙啞,透著不甘心。
賀巽走到她身邊坐下,輕聲說道:“玉蘭,我們已經盡力了。整個青河縣能找的地方都找遍了,連下游幾十里的河道都搜過了。”
王知府也勸道:“謝姑娘,實在找不到更多線索了。那幾個護衛的案子我會繼續查,但你不能這樣耗下去。”
謝玉蘭閉上眼睛,眼淚順著臉頰滑落。她何嘗不知道繼續找下去希望渺茫,但讓她就這樣放棄,她做不到。
“阿姐。”忍冬怯怯地開口,“三爺如果知道你為了他把自己折磨成這樣,一定會心疼的。”
這句話像一根針刺進謝玉蘭的心里。是啊,如果施聞樓還活著,看到她現在這副模樣,該有多心疼。如果他真的已經…她不敢往下想。
“我知道你舍不得。”賀巽握住她的手,“但是一直這樣下去,你的身體會垮掉的。揚州那邊還有很多事情需要處理,那些孩子們也在等著你回去。”
謝玉蘭想起了揚州城里那些被她救助的孩子們,心中涌起一陣暖流。是的,還有那么多人需要她,她不能就這樣倒下。
“好。”她深深吸了一口氣,“我們回揚州。”
說出這句話的時候,她感覺心里的某個地方徹底碎了。這意味著她要放棄尋找施聞樓,意味著她要接受他可能已經不在人世的事實。
王知府松了一口氣:“這就對了。我會繼續派人留意此案的進展,一有消息立刻通知你。”
“多謝大人。”謝玉蘭站起身,最后看了一眼這片廢墟,“我們走吧。”
回程的路上,謝玉蘭一直很沉默。她坐在馬車里,望著窗外飛速掠過的景色,心情復雜得難以言喻。放棄尋找讓她感到愧疚,但繼續下去確實也沒有意義。
“阿姐,你別太難過。”半夏坐在她身邊,“說不定三爺現在在某個地方養傷呢,等傷好了就會回來找你的。”
“是啊。”忍冬也安慰道,“三爺那么厲害,肯定不會有事的。”
謝玉蘭勉強笑了笑,沒有說話。她現在最需要的不是安慰,而是時間來消化這個殘酷的現實。
賀巽騎馬跟在馬車旁邊,不時關切地看向車廂里的謝玉蘭。這些天來,他眼睜睜看著心愛的女人為了另一個男人憔悴,心中五味雜陳。他既心疼她的痛苦,又忍不住暗自希望施聞樓永遠不要出現。
三天后,一行人終于回到了揚州城。城門口,陸文淮早已等候多時。看到謝玉蘭下車的那一刻,他吃了一驚。
“玉蘭姑娘,你怎么瘦成這樣?”陸文淮關切地問道。
“沒事,就是有些累。”謝玉蘭強撐著精神,“城里的情況怎么樣?”
“已經穩定下來了。”陸文淮回答,“災民們都安置妥當,重建工作也在有序進行。對了,那些孩子們天天念叨你,知道你要回來,都高興壞了。”
果然,剛到救濟所,一群孩子就圍了上來。
“謝阿姐!”“謝阿姐回來了!”“我們好想你!”